By Adam Silver 
livingformonday.com – Gigi bungsu, atau disebut juga gigi geraham ketiga, adalah gigi terakhir yang tumbuh di bagian belakang mulut. Biasanya, gigi bungsu muncul antara usia 17 hingga 25 tahun, meskipun tidak semua orang akan mengalaminya. Banyak orang bertanya-tanya mengapa kita masih memiliki gigi bungsu, terutama karena sering kali gigi ini menyebabkan masalah, seperti nyeri, infeksi, atau perlu dicabut. Berikut adalah beberapa alasan mengapa kita memiliki gigi bungsu berdasarkan evolusi, fungsi, dan perkembangan manusia.
1. Peninggalan Evolusi
Gigi bungsu adalah sisa dari evolusi nenek moyang manusia. Pada masa prasejarah, nenek moyang manusia memiliki rahang yang lebih besar dan gigi geraham tambahan yang dibutuhkan untuk mengunyah makanan keras dan mentah, seperti akar, daging mentah, dan dedaunan. Gigi bungsu memainkan peran penting dalam membantu mengolah makanan yang lebih kasar sebelum adanya peralatan memasak dan pemrosesan makanan modern.
2. Perubahan Pola Makan
Seiring waktu, pola makan manusia berubah drastis. Dengan berkembangnya pertanian dan teknik memasak, manusia mulai mengonsumsi makanan yang lebih lembut dan mudah dicerna, seperti biji-bijian, daging yang dimasak, dan sayuran yang dimasak. Perubahan ini menyebabkan rahang manusia menjadi lebih kecil karena tidak lagi diperlukan untuk mengunyah makanan keras. Namun, meskipun rahang kita mengecil, kita tetap memiliki genetik yang mendorong pertumbuhan gigi bungsu, meskipun ruang di rahang tidak selalu mencukupi untuk gigi tersebut.
3. Fungsi di Masa Lalu
Selain membantu mengunyah makanan, gigi bungsu juga mungkin berfungsi sebagai cadangan gigi. Pada masa lalu, tanpa perawatan gigi yang baik seperti sekarang, gigi orang prasejarah sering rusak atau hilang karena makanan yang keras atau infeksi. Gigi bungsu bisa menggantikan gigi geraham yang hilang dan membantu tetap bisa mengunyah makanan.
4. Tidak Semua Orang Memiliki Gigi Bungsu
Menariknya, tidak semua orang memiliki gigi bungsu. Pada beberapa populasi manusia, terutama di kalangan orang Asia Timur, gigi bungsu lebih jarang muncul. Ini kemungkinan disebabkan oleh seleksi alam yang perlahan-lahan menghilangkan gigi bungsu karena tidak lagi diperlukan. Beberapa orang juga mungkin memiliki gigi bungsu yang tetap berada di dalam gusi dan tidak pernah tumbuh keluar, kondisi yang dikenal sebagai gigi impaksi.
5. Masalah yang Timbul dari Gigi Bungsu
Banyak orang mengalami masalah dengan gigi bungsu, terutama karena ruang di rahang modern sering kali tidak cukup untuk gigi ini tumbuh dengan baik. Beberapa masalah yang sering muncul meliputi:
- Gigi Bungsu Tertanam: Jika gigi bungsu tidak memiliki cukup ruang untuk tumbuh, mereka dapat menjadi “impaksi,” artinya gigi tersebut tumbuh ke samping atau tidak keluar dari gusi sepenuhnya.
- Infeksi: Gigi bungsu yang setengah tumbuh dapat menyebabkan infeksi gusi atau kerusakan gigi lainnya.
- Pergerakan Gigi Lain: Kadang-kadang, pertumbuhan gigi bungsu dapat menyebabkan pergerakan atau menekan gigi lain, menyebabkan rasa sakit atau bahkan pergeseran gigi yang ada.
6. Apakah Gigi Bungsu Masih Diperlukan?
Dalam konteks kehidupan modern, gigi bungsu tidak lagi memiliki peran penting seperti di masa prasejarah. Sebagian besar makanan yang kita konsumsi lebih lembut dan mudah dikunyah, sehingga gigi bungsu tidak benar-benar diperlukan. Bahkan, dalam banyak kasus, gigi bungsu lebih cenderung menimbulkan masalah kesehatan gigi daripada memberikan manfaat.
7. Mengapa Gigi Bungsu Sering Dicabut?
Banyak orang perlu mencabut gigi bungsu mereka karena komplikasi yang ditimbulkan. Prosedur pencabutan biasanya disarankan oleh dokter gigi jika gigi bungsu menyebabkan masalah seperti:
- Nyeri atau infeksi
- Kerusakan pada gigi tetangga
- Penyakit gusi
- Pembentukan kista di sekitar gigi bungsu yang tumbuh tidak normal
Namun, jika gigi bungsu tidak menyebabkan masalah dan tumbuh dengan baik, mereka tidak selalu perlu dicabut. Beberapa orang dapat mempertahankan gigi bungsu mereka seumur hidup tanpa masalah.
8. Apakah Gigi Bungsu Akan Hilang dari Evolusi?
Sementara gigi bungsu menjadi kurang berguna dalam kehidupan modern, evolusi manusia tidak bergerak secepat itu untuk menghilangkan fitur yang tidak diperlukan. Namun, dengan semakin banyak orang yang tidak memiliki gigi bungsu atau hanya memiliki sebagian, ada kemungkinan bahwa seiring waktu, gigi bungsu akan menghilang secara alami dari genetik manusia. Ini merupakan contoh dari bagaimana evolusi bekerja lambat dan bagaimana ciri-ciri yang tidak diperlukan akhirnya menghilang.
9. Variasi Gigi Bungsu di Populasi Dunia
Jumlah gigi bungsu yang dimiliki seseorang dapat bervariasi. Meskipun kebanyakan orang memiliki empat gigi bungsu, beberapa orang mungkin memiliki lebih sedikit atau bahkan tidak memiliki sama sekali. Beberapa populasi, seperti orang Inuit, memiliki tingkat kelahiran tanpa gigi bungsu yang lebih tinggi dibandingkan populasi lain, menunjukkan adanya perbedaan genetik di berbagai kelompok etnis.
10. Pemeriksaan dan Perawatan Gigi Bungsu
Pemeriksaan rutin oleh dokter gigi dapat membantu memantau pertumbuhan gigi bungsu. Jika masalah mulai muncul, dokter gigi dapat merekomendasikan pencabutan sebelum timbul komplikasi serius. Meskipun prosedur pencabutan mungkin tampak menakutkan, itu adalah salah satu prosedur bedah mulut yang paling umum dan umumnya aman dengan waktu pemulihan yang cepat.
Gigi bungsu adalah bagian dari sejarah evolusi manusia, namun di dunia modern mereka sering kali tidak diperlukan dan malah menimbulkan masalah. Meskipun beberapa orang dapat hidup nyaman dengan gigi bungsu mereka, banyak yang harus menghadapi komplikasi yang memerlukan pencabutan. Seiring dengan perubahan pola makan dan evolusi manusia, gigi bungsu mungkin suatu hari akan sepenuhnya hilang dari tubuh kita. Hingga saat itu, perawatan gigi dan pemantauan rutin menjadi kunci untuk mengatasi potensi masalah yang terkait dengan gigi bungsu.