By Adam Silver 
1. Eksoplanet yang Mirip dengan Bumi
Eksoplanet adalah planet yang berada di luar Tata Surya kita. Dengan teknologi teleskop canggih seperti Kepler Space Telescope dan James Webb Space Telescope, ilmuwan telah menemukan ribuan eksoplanet. Beberapa di antaranya berada di zona layak huni (habitable zone), yaitu daerah di sekitar bintang induknya di mana air dalam bentuk cair bisa ada di permukaan planet, salah satu syarat utama untuk kehidupan seperti yang kita kenal. Contoh eksoplanet yang menarik perhatian ilmuwan adalah Proxima Centauri b dan planet di sistem TRAPPIST-1.
2. Kehidupan dalam Bentuk yang Berbeda
Kehidupan di Bumi bergantung pada air, oksigen, dan senyawa karbon, namun para ilmuwan membuka kemungkinan bahwa kehidupan di tempat lain mungkin tidak memerlukan kondisi yang sama. Misalnya, kehidupan yang bergantung pada metana atau amonia alih-alih air, atau menggunakan bahan kimia selain karbon sebagai dasar struktur biologisnya. Ini membuka peluang adanya bentuk kehidupan yang sangat berbeda di planet atau bulan yang memiliki kondisi ekstrem.
3. Bulan di Tata Surya yang Memiliki Potensi untuk Kehidupan
Beberapa bulan di Tata Surya kita dianggap sebagai kandidat kuat untuk menemukan kehidupan. Salah satunya adalah Europa, salah satu bulan Jupiter, yang diperkirakan memiliki lautan air asin di bawah lapisan es tebal. Enceladus, bulan Saturnus, juga menunjukkan tanda-tanda aktivitas geologis yang menunjukkan adanya air cair di bawah permukaannya, yang keluar dalam bentuk semburan air dari celah es. Lingkungan ini dapat menyediakan tempat yang cocok untuk kehidupan mikroba.
4. Atmosfer Planet Lain
Salah satu cara untuk mendeteksi kehidupan di planet lain adalah dengan mencari tanda-tanda tertentu di atmosfer, seperti keberadaan oksigen, metana, atau ozon, yang bisa menjadi indikasi proses biologis. Teknologi spektroskopi digunakan untuk menganalisis komposisi atmosfer planet-planet yang jauh. Pada tahun 2020, ilmuwan menemukan jejak fosfin di atmosfer Venus, yang di Bumi terkait dengan aktivitas biologis. Meskipun ini belum menjadi bukti pasti kehidupan, ini menunjukkan kemungkinan adanya proses yang belum kita pahami.
5. Mars: Kandidat Kuat untuk Kehidupan
Mars adalah salah satu planet terdekat yang selalu menarik perhatian dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Misi eksplorasi seperti Curiosity dan Perseverance Rover yang dikirim oleh NASA telah menemukan bukti bahwa Mars dulunya memiliki air dalam jumlah besar di permukaannya. Meskipun tidak ada bukti langsung keberadaan kehidupan saat ini, ada hipotesis bahwa bentuk kehidupan mikroba mungkin pernah hidup di sana miliaran tahun lalu, atau mungkin masih ada di bawah permukaan Mars, terlindung dari radiasi berbahaya.
6. Astrobiologi: Ilmu Pencarian Kehidupan
Astrobiologi adalah bidang ilmu yang mempelajari asal-usul, evolusi, dan kemungkinan kehidupan di alam semesta. Ilmu ini melibatkan kombinasi biologi, kimia, geologi, dan astronomi untuk memahami bagaimana kehidupan bisa muncul dan berkembang di luar Bumi. Penelitian astrobiologi mencakup segala sesuatu mulai dari mencari mikroba di Mars hingga mempelajari lingkungan ekstrem di Bumi untuk memahami di mana kehidupan bisa bertahan di planet lain.
7. Fermi Paradox: Di Mana Semua Kehidupan Itu?
Meskipun ada miliaran bintang di galaksi kita yang memiliki planet, kita belum menemukan tanda-tanda kehidupan cerdas. Hal ini dikenal sebagai Fermi Paradox—kontradiksi antara probabilitas tinggi adanya kehidupan di alam semesta dan kurangnya bukti. Ada berbagai hipotesis untuk menjelaskan ini, termasuk bahwa kehidupan mungkin jarang terjadi, bahwa peradaban maju menghancurkan dirinya sendiri, atau bahwa mereka secara sengaja menghindari kita.
8. Pencarian Sinyal dari Peradaban Lain
Program seperti SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) berupaya mencari sinyal radio atau bentuk komunikasi lain yang dikirim oleh peradaban cerdas di luar angkasa. Meskipun hingga saat ini tidak ada sinyal yang dikonfirmasi berasal dari makhluk asing, pencarian terus berlangsung dengan teknologi yang semakin canggih.
Kesimpulan
Meski belum ada bukti pasti mengenai kehidupan di luar Bumi, banyak faktor yang menunjukkan bahwa kehidupan di planet lain adalah kemungkinan yang nyata. Dari eksoplanet di zona layak huni, bulan dengan air bawah tanah, hingga penemuan senyawa kimia di atmosfer planet, penelitian terus berlanjut. Ilmu pengetahuan semakin mendekat pada jawaban, dan masa depan eksplorasi luar angkasa mungkin akan membawa kita pada penemuan yang luar biasa tentang apakah kita sendirian di alam semesta ini atau tidak.